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La spécificité de la 4PMI concerne l'étude des interactions plante-plante dans la rhizosphère ainsi que des interactions entre plantes et microorganismes telluriques. Conformément à nos objectifs scientifiques, nous visons à développer et à utiliser des techniques innovantes pour les méthodes de morphométrie des plantes à haut débit, avec une spécificité appliquée aux racines. En tant que tels, nous concevons, utilisons et même distribuons aux partenaires académiques et privés des méthodes et des dispositifs innovants pour la croissance et le phénotypage des plantes.

Avec un industriel bourguignon (Inoviaflow), nous avons développé les RhizoTubes®, ces conteneurs de culture de plantes innovants nous permettent de visualiser le système racinaire des plantes de façon automatisée, in situ, dynamique et non destructive . En parallèle, en collaboration avec Inoviaflow et un autre partenaire industriel (Shakti), nous avons conçu une cabine d’imagerie adaptée aux RhizoTubes® (RhizoCab® HR) à haute résolution (7 microns) et à débit moyen (phénotypage de 100 rhizotrons par jour). Ce prototype nous a ensuite permis de développer une deuxième cabine (RhizoCab® HT) dans laquelle un grand nombre de RhizoTubes® (1200) sont automatiquement acheminés et qui permet d'obtenir des images de systèmes racinaires à haute résolution (42 microns).

Ces dispositifs et ce débit sont, à notre connaissance, uniques dans ce domaine et permettent de caractériser à «grande vitesse» les traits morphométriques (c’est-à-dire architecturaux) d’un grand nombre de plantes de différentes espèces. La collaboration avec Inoviaflow et Shakti a impliqué la participation d'experts de différents domaines (mécanique, agronomie, physique, numérique et vision, automatisation) et a donné lieu à l’industrialisation de ces innovations ainsi qu’à leur distribution à l'internationale. Ensemble, nous avons développé les meilleures solutions en termes de qualité scientifique et technique, d'ergonomie et de durabilité.

Le financement nécessaire pour le développement des RhizoTubes® et RhizoCab® a été obtenu grâce au Programme d'Investissement d'Avenir PHENOME.